毅力号已选定第二个火星采样点：这块火星石的一部分或许会被运回地球

上次的太软了，这次找了一个硬的……

美国宇航局毅力号火星车的一个重要任务就是采集火星岩石的样本并封存到采样管中（点击这里可以查看毅力号携带的采样管）以便在日后的火星任务中，将这些样本运回地球。毅力号火星车于美国东部夏令时间 2021 年 08 月 06 日进行了首次火星样本取样工作——好消息是，这次的取样流程很顺利，毅力号成功的执行完了预设的所有采样步骤，在火星表面钻出来一个深约 7 厘米的洞——坏消息是，采样管里几乎什么样本都没有，采样点周围也没有发现掉落的岩芯。事后的分析认为，这次取样失败的原因是取样的那块岩石质地太软。除此之外，还有一个计划之中但意料之外的好消息：毅力号的第一次采样虽然没采集到岩石，但是封存了一整个采样管的火星空气，虽然科学家们有采集火星空气的计划，不过原本是想先采集岩石样本，单独地采集空气并不是重点任务。

根据毅力号火星车获取到的数据以及来自机智号火星直升机的“情报”，火星“南塞塔（South Seitah）”地区或许存在足够坚硬的岩石，是采集岩芯样本的好地方。虽然南塞塔地区有一些比较古老的岩石，但毅力号此次选定的这第二个采样点并不在南塞塔地区，而是在其附近，要采样的这块岩石的年龄或许也更年轻一些——这也有利于我们去认识火星不同时期的状态。

为了确定这块岩石够不够硬，毅力号于火星当地时间 2021 年 08 月 29 日使用其多功能研磨冲击钻头在这块火星岩石上钻了一个直径约 5 厘米的“浅洞”，并利用其携带的压缩氮气罐对着这个“浅洞”做了四次持续时间很短的喷射，吹走了研磨产生的碎屑。

事实上，毅力号这次使用的研磨冲击钻头也是其采集岩芯时需要使用的钻头（毅力号要采集的岩芯样本并不是一整根，而是粉末或碎块），这只钻头上分布着三条不同长度的平行突起，钻头高速旋转并配合适当的冲击，就可以钻取岩石——这些突起物的长度不同，可以保证研磨面的不同部分都得到研磨处理，而之所以要设计成平行排列，则可能是为了增加研磨的速度。

参考资料：
https://mars.nasa.gov/mars2020/mission/status/320/assessing-perseverances-first-sample-attempt/
https://www.nasa.gov/feature/jpl/nasa-s-perseverance-plans-next-sample-attempt
https://mars.nasa.gov/mars2020/mission/status/327/why-and-how-perseverance-abrades-rocks/
https://mars.nasa.gov/mars2020/multimedia/raw-images/ZR0_0187_0683543136_911EBY_N0070000ZCAM08207_1100LMJ
https://mars.nasa.gov/mars2020/multimedia/raw-images/ZL0_0160_0681144546_575EBY_N0060000ZCAM05065_0480LMJ
https://mars.nasa.gov/mars2020/multimedia/raw-images/ZL0_0160_0681144786_583EBY_N0060000ZCAM05067_0340LMJ

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