最令人牵挂的火星着陆探测器:小猎犬2号[上]

当付出的心血和承载的希冀足够多的时候，机器也会获得生命……

小猎犬 2 号（英语：Beagle 2）是欧洲航天局 2003 年执行的“火星快车号”任务的两大组成部分之一，该任务由火星快车号卫星与小猎犬 2 号登陆器组成。协调世界时（UTC）时间 2003 年 06 月 02 日 17 时 45 分 00 秒，火星快车号卫星与小猎犬 2 号登陆器的组合体在位于哈萨克斯坦卡拉干达州的拜科努尔航天发射场使用来自俄罗斯的联盟 – FG 型运载火箭发射升空，其中，小猎犬 2 号主要由英国的大学和企业负责研制。

火星快车号卫星于 UTC 时间 2003 年 12 月 25 日 03 时整进入环绕火星轨道，但在 6 天前，也就是 UTC 时间 2003 年 12 月 19 日，火星快车号卫星就已经释放了小猎犬 2 号着陆器，按照计划，当火星快车号进入环绕火星轨道时，小猎犬 2 号也要开始进入火星大气层并着陆在火星上了。但是，小猎犬 2 号在以约 20000 公里每小时的速度刚刚进入火星大气层后就失去了与外界联系——小猎犬 2 号本应在 UTC 时间 2003 年 12 月 25 日 02 时 45 分着陆在火星表面，接着会展开 4 块太阳能电池板，伸出通信天线，向轨道上的火星快车号发送一条信息以确认成功登陆，然后，在火星日的第二天早晨，小猎犬 2 号还需要向火星快车号发送一条信息以确认小猎犬 2 号经受住了火星夜晚的严寒考验，之后，小猎犬 2 号还会拍摄着陆区周围的全景图像以及部署名为“鼹鼠”的装置在距离着陆器约 3 米的位置挖掘火星土壤样本并进行分析——可是，小猎犬 2 号就像凭空消失了一样，从进入火星大气层开始便杳无音讯。

英国政府为小猎犬 2 号项目投入了 4000 万美元，而参与该项目的私营机构则为此花费了 8000 万美元，这样一个花费了巨大的人力与物力的火星探测器自然不可能被轻易放弃。在与小猎犬 2 号的通信中断后不久的 2004 年 01 月 07 日，火星快车号卫星首次开始尝试与小猎犬 2 号建立通信，但未能成功——如果小猎犬 2 号正常着陆，那么 2004 年 01 月 12 日，火星快车号会正好飞越其正上方，根据预先的程序设定，小猎犬 2 号也知道此时其上方就是火星快车号，因此，这是建立通信的最佳时期，然而，这次也没有成功——最后建立通信的机会是 2004 年 02 月 02 日，因为，根据程序设置，如果到此时小猎犬 2 号仍未能与外界建立联系，那么它将启动（如果还能启动的话）后备模式并尝试主动向外发送信号——然而，广袤的火星一片寂静，无论是火星轨道上的火星快车号卫星，还是同样在火星轨道上的美国宇航局 (NASA) 的火星奥德赛号卫星，以及位于地球上的直径达 76.2 米的洛弗尔射电望远镜都未能接收到来自小猎犬 2 号的任何讯息。

小猎犬 2 号到底怎么样了？还能被找到吗？尽情期待《最令人牵挂的火星着陆探测器:小猎犬2号》系列文章的第二篇：
《最令人牵挂的火星着陆探测器:小猎犬2号[下]》

参考：
https://zh.wikipedia.org/wiki/小獵犬2號
https://en.wikipedia.org/wiki/Beagle_2
https://zh.wikipedia.org/wiki/火星快車號
https://zh.wikipedia.org/wiki/伊希地平原
https://zh.wikipedia.org/wiki/洛弗尔望远镜

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